¿Por qué las mujeres canadienses compitieron por tener hijos durante 10 años?

En vida, Charles Vance Millar fue un financiero y abogado. Este canadiense solo alcanzó la fama después de su muerte, cuando se reveló su extraño testamento. La broma póstuma de Millar condujo al nacimiento de al menos tres docenas de niños y también demostró que el dinero fácil puede hacer que cualquiera renuncie a sus convicciones.

El testamento de Charles Millar

Millar murió en Toronto en octubre de 1926. Se dice que era un gran bromista: por ejemplo, un par de veces simplemente arrojó dinero a la calle y observó cómo los transeúntes intentaban "discretamente" meterlo en sus bolsillos.

Sin haber logrado nada más notable en su vida, literalmente desafió no solo a sus propios familiares y conocidos, sino también a toda la ciudad. Charles Millar tenía un objetivo sencillo: demostrar que en este mundo se puede comprar o vender prácticamente todo, incluso aquello que se supone que no se puede comprar con dinero.

Millar no tenía hijos ni otros herederos con derecho a una parte legal de la herencia, por lo que podía decidir libremente cómo distribuir sus bienes. Por lo tanto, incluso algunos empleados de su empresa recibieron una pequeña cantidad de dinero, a diferencia de sus parientes lejanos, que se quedaron casi sin nada.

Casi todo el testamento estaba compuesto por puntos incomprensibles y, por lo tanto, bastante curiosos. Por ejemplo:

• Sabiendo que la iglesia aboga por un estilo de vida sobrio, Millar distribuyó acciones de la empresa cervecera O'Keefe entre siete conocidos sacerdotes protestantes. Se trataba de 700.000 dólares. La condición obligatoria era que los siete debían participar en la gestión de la empresa y recibir dividendos de las acciones.

• Millar dejó su lujosa mansión de verano en Jamaica a tres de sus colegas más conflictivos, que se odiaban entre sí. Las condiciones especificadas en el testamento no preveían ningún tipo de división de la casa: solo se podía vender después de la muerte de los tres. Al final resultó que la codicia era más fuerte que la antipatía personal: los tres vivieron juntos bajo el mismo techo durante muchos años.

• A tres fervientes opositores a las carreras de caballos de Walkerville, Sandwich y Windsor (también clérigos), que tenían una actitud extremadamente negativa hacia los juegos de azar, se les legaron acciones del Jockey Club de Ontario por valor de 25.000 dólares.

Pero había otro punto en el testamento que empequeñecía la astucia de los anteriores.

«Carrera de cigüeñas»

El último punto del testamento se refería a 500.000 dólares. Charles Millar prometió entregar esta considerable suma a la residente de Toronto que pudiera dar a luz más "hijos legítimos" durante los primeros 10 años después de su muerte. Es decir, la mujer debía estar casada y dar a luz solo de un hombre. Naturalmente, el resultado debía ser confirmado por los documentos correspondientes.

Entonces, el testamento se publicó en las primeras planas de los periódicos locales. Comenzaron múltiples juicios. Los familiares, que no fueron "mencionados" por Millar en el testamento, intentaron impugnar su voluntad, recurriendo a las autoridades del estado de Ontario. Pero no es por nada que Charles Millar trabajó como abogado durante más de 45 años. Previó todos los matices y excluyó posibles lagunas. Durante los 10 años, nadie pudo impugnar el contenido de su testamento.

La Iglesia consideró que el concurso era inmoral y pidió que no se participara. Las feministas exigieron el cumplimiento de las condiciones del punto "cigüeña" del testamento, como todos los anteriores, y las propias madres declararon: "Nadie nos prohibirá dar a luz".

Mientras tanto, un año después, comenzó la maratón de nacimientos, más tarde llamada "la carrera de cigüeñas más grande". En juego estaban los 500.000 dólares de Charles Millar. Las residentes de Toronto que dieron a luz gemelos o trillizos se convirtieron inmediatamente en heroínas de las publicaciones impresas, como las primeras candidatas al premio en efectivo.

¿Quién ganó la "carrera de cigüeñas"?

Pasaron los 10 años especificados en el testamento de Millar. Las mujeres con muchos hijos acudieron a la sesión del tribunal, que debía determinar a la ganadora. Dos candidatas fueron rechazadas de inmediato: una de ellas, Pauline Clark, dio a luz nueve hijos, pero de diferentes maridos, y la otra, Lillian Kenny, dio a luz 12, pero cinco de ellos murieron en la infancia. Como consuelo, les entregaron 12.500 dólares cada una.

Los nombres de las ganadoras se anunciaron en octubre de 1936. Resultaron ser cuatro: Kathleen-Ellen Nagle, Isabel-Marie McLean, Anna-Catherine Smith y Lucy-Alice Timleck. Cada una dio a luz a nueve hijos y recibió 125.000 dólares.

Las opiniones de los críticos que observaron la "carrera de cigüeñas" y sus resultados se dividieron bruscamente. Algunos consideraban a Millar un benefactor que aumentaba la tasa de natalidad, mientras que otros dudaban: ¿era un buen objetivo el que perseguía el difunto?

Resultados y consecuencias de la «carrera de cigüeñas»

Los partidarios de Millar creían que, después de todo, había hecho una broma a gran escala. Siempre se había burlado de la estupidez humana, la codicia y el deseo de controlarlo todo. En cierto modo, Millar se convirtió en el "padre" de 36 niños.

Los oponentes de Millar, por otro lado, argumentaron que la "carrera de cigüeñas" fue una especie de desprestigio, una respuesta al gobierno y la iglesia, que querían controlar la tasa de natalidad. Pero nadie pudo reclamarle nada al difunto.

De hecho, había muchos más niños nacidos para ganar. Muchas de las cientos de participantes en el "maratón de cigüeñas" no tenían la intención de tener muchos hijos antes de enterarse del generoso testamento de Charles Millar. En ese momento, Estados Unidos estaba en la Gran Depresión: no todos los padres podían alimentar incluso a uno o dos niños. Muchas mujeres lograron tener entre seis y ocho hijos en 10 años, pero no recibieron dinero. Resulta que la participación en una "atracción" tan generosa no solo no ayudó a la mayoría a mejorar su situación financiera, sino que también redujo significativamente su nivel de vida.

Al mismo tiempo, incluso las cuatro ganadoras experimentaron dificultades durante 10 años. Daban a luz un hijo tras otro y, por supuesto, no podían trabajar al mismo tiempo. En dos de estas familias, los maridos tampoco trabajaban y vivían de beneficios. En otras dos familias, los maridos sí tenían trabajo, pero sus salarios claramente no les permitían alimentar adecuadamente a familias tan grandes. Pero las madres ganadoras, que recibieron el dinero, lo administraron sabiamente: educaron a todos sus hijos y mejoraron las condiciones de vida de la familia.

El magnífico testamento de Charles Millar todavía se considera la broma póstuma más sofisticada del siglo XX.